5 мая православные верующие отметят Пасху — праздник Воскресения Христова, его победы над смертью и грехом. Пасхе традиционно предшествует Великий пост — самый строгий православный пост, который в этом году продлится с 18 марта по 4 мая. Приближение Великого поста отмечают многие славянские народы. Перед наступлением долгого периода воздержания, когда употреблять в пищу разрешено лишь небольшой набор продуктов, особенно ценно провести время с семьей за праздничным столом.
Сербы — не исключение: так же, как в России празднуют Масленицу, в Сербии в последний день перед Великим постом отмечают Беле Покладе. Празднику, который в этом году выпадает на 17 марта, предшествуют две недели подготовки — «мясная» и «белая». В первую неделю вспоминают Страшный суд, устраивают мясные ярмарки и едят мясные блюда. Со второй недели мясо запрещено, и верующие переходят на пищу белого цвета — сыр, яйца и молочные продукты.
Центральная тема праздника, который считается днем прощения и радости, — отпущение грехов. В этот день сербы навещают родителей — своих или супруга, — и просят у них прощения, чтобы не вступать в период Великого Поста с нерешенными конфликтами. Для очищения души зажиточные верующие делятся едой и дарят небольшие подарки менее обеспеченным друзьям и соседям.
Как и Масленица, Беле Покладе имеет языческие корни и не обходится без народных гуляний. Молодые люди наряжаются в традиционные костюмы, ходят по домам с музыкой и отгоняют злых духов. Из-за особенностей сербской мифологии многие образы могут удивить русского человека: например, в этот вечер вместе с ряжеными в стариков и животных (волков, коз и птиц) на улицах Сербии встречаются вампиры.
Заканчивается празднование распространенным славянским обычаем — разжиганием костра (серб. крлештица), танцами вокруг него и прыжками через огонь. В этот день во многих регионах Сербии, как и в России, сжигают чучело — символ победы солнца над зимой и прихода весны. Это «жертвоприношение» призвано обеспечить здоровый и урожайный год. Некоторые верующие сжигают в священном огне старые вещи, которые символизируют грехи.
Празднества Беле Покладе длятся до полуночи. В полночь начинается Великий пост.
